Debacle

Een debacle voorkom je door goed te luisteren

Spanning
Ik probeer het me voor te stellen. Ik zie het voor me de board van HP (Hewlett Packard )zo rond de periode van de afwaardering van de aandelen als gevolg van de overname van Autonomy. De ruzie, de beschuldigingen, het gekonkel en de ijzige stemming.De spanning is te snijden. Wat de grote stap had moeten zijn, in een ingrijpende drastische verandering in de koers van het bedrijf, lijkt geleid te hebben tot een stuurloos ronddobberen op hoge wateren. Dat is niet zonder gevaar, daar kleven veel risico’s aan. Er zijn inmiddels nieuwe mensen aan het roer gekomen om het schip HP weer op koers te krijgen en om de opgelopen averij te herstellen.

Paralysed
In de analyses en commentaren, die je nu op diverse plaatsten kunt lezen wordt een beetje duidelijk hoe allerlei krachten speelden in de aanloop naar dit debacle.
De aandeelhouders hielden in de aanloop naar de overname van Autonomy hun hart al vast. Het was zeker niet zo dat iedereen zich al rijk rekende. De CFO, Cathy Lesjak van HP zag de deal niet zitten en toch ging de deal door. Het lijkt een beetje op het verhaal van de Titanic, alle signalen werden genegeerd en dus liep het schip op een ijsberg.
Het is misschien goed om als het mis is gegaan de kapitein te vervangen maar het is veel interessanter om te weten hoe je kunt voorkomen dat iemand als Leo Apotheker, de ontslagen CEO aan het roer kon komen van HP.

Voorkomen
Van Leo Apotheker wordt gezegd dat hij een slechte communicator is. Merkwaardig voor een man, die vijf verschillende talen vloeiend spreekt. Wat er vermoed ik mee bedoeld wordt is dat Leo Apotheker, niet kan luisteren en dat hij doordendert en alleen zijn eigen ideeën en opvattingen volgt.
Ook na zijn ontslag bij HP laat Leo Apotheker zich zien. Het is een visionaire man met duidelijke ideeën over de toekomst en dat is iets wat erg belangrijk is bij een bedrijf maar de commissarissen, die hem als CEO benoemden vergisten zich toen ze dachten dat een krachtige visie voldoende was om een bedrijf als HP een nieuwe toekomst te geven. Een visie is niet genoeg om een bedrijf mee te krijgen, luisteren, in gesprek zijn, vragen stellen zijn essentiële competenties. De commissarissen hielden er daarbij bovendien geen rekening met de geschiedenis van HP. Een bedrijf, in 1939 ontstaan in Palo Alto, het hartje van wat we nu Silicon Valey noemen. HP kon jaren groeien door een open, informele en innovatieve cultuur. Het bedrijf groeide sterk door veranderingen, die van binnen uit kwamen. In de afgelopen 10 jaar is daar veel verandering ingekomen. De koers werd steeds mee bepaald door reacties op de grote ontwikkelingen in de samenleving. Er werd steeds meer strategisch gedacht en gehandeld.
Het lijkt erop dat daarbij steeds minder geluisterd is naar de mensen in en de mensen om de organisatie. Net als bij ons nationale drama rond Diederik Stapel werd de wens de vader van de gedachte en werd de informatie uit de organisatie en de informatie van buiten de organisatie aangepast aan de resultaten, die de CEO graag wilde.

Tegenstem
Het is bewonderenswaardig te lezen hoe de CFO, Cathy Lesjak zich verzet heeft tegen de overname van Autonomy. Ze geeft daarbij aan dat ze bang was ontslagen te worden. Misschien was het geen toeval dat Lesjak zich verzette. Lesjak is een oudgediende bij HP. Iemand, die groot werd in die open informele cultuur. Dat betekent dat zij wel in staat was om te luisteren dat de geluiden van binnen en van buiten wel door haar radar werden opgevangen. Die cultuur waarin ze groot werd is ook een verklaring voor het feit dat zij wel haar mond open deed en ook niet deelnam aan de roadshows waarbij de acquisitie van Autonomy aan de stakeholders werd verkocht. Er zullen wel veel bellen gerammeld hebben bij oplettende luisteraars.

Herstellen
Met de nieuwe CEO, Meg Whitman, afkomstig van Ebay mag Lesjak het schip weer op koers leggen. Ze doen dat niet door nog meer storm te veroorzaken maar door te zorgen dat de zaken intern bij HP weer op orde komen. Zorgen dat de informatie over de kritische processen klopt en dat betekent niet alleen een mooie powerpoint presentatie maar facts and figures, die zichtbaar maken wat je echt weten wilt. Luisteren, open staan en vragen stellen zijn daar essentiële instrumenten bij. De eerste plaats waar dat voor elkaar moet komen is in de boardroom. Ik wens de dames Whitman en Lesjak er veel succes mee.